En 1964, un jeune passionné de surf, Sherman Poppen, rêvait de surfer dans le paysage hivernal magique des Rocheuses. En conséquence, il a construit une planche de surf pour la neige. Son premier prototype était une planche en plastique d’environ 1,20 m de long : deux skis pour enfants boulonnés ensemble. C’était un cadeau pour sa fille Wendy qui fut bientôt gagnante dans le quartier.
Un an plus tard, en 1965, son idée est mise en production : Réalisé en collaboration avec un fabricant de boules de bowling, le « snurfer » (comprenez surf de neige) a trouvé son chemin dans les magasins de jouets sous les arbres de Noël. Pour le prix imbattable de 15 $, un million de snurfers ont été vendus dans les 10 années suivantes, et M. Poppen a rapidement commencé à établir une série de compétitions. Mais le snurfer en tant que phénomène de masse disparut aussi vite qu’il avait émergé des vagues blanches des Rocheuses. Rien d’autre que le vague souvenir d’un jouet incontrôlable est resté dans l’esprit de la plupart des gens. C’était presque la fin d’une idée fantastique – le surf dans les montagnes d’hiver – s’il n’y avait pas eu des gars comme Dimitrije Milovich ou Jake Burton Carpenter.
La révolution du Snurf avec Milovitch et Burton
En 1970, Milovich, un surfeur de la côte est, a eu une idée alors qu’il glissait sur des plateaux de cafétéria dans la neige du nord de l’État de New York. Il a commencé à développer des planches à neige à l’instar des nouvelles planches de surf courtes. Il a même utilisé des bords rudimentaires en acier – une idée qu’il a rapidement abandonnée parce qu’il ne roulait de toute façon que dans la poudreuse la plus profonde. Il a expérimenté le laminage du verre et du gravier sur la planche et a également utilisé des sangles en nylon. Son entreprise « Winterstick » doit être considérée comme la première entreprise de snowboard.
Milovitch : du surf au snow !
En 1975, ils ont été mentionnés dans des magazines américains comme Newsweek et Playboy, et déjà en 1976, il a lancé une planche au tail hirondelle sur le march, quasi inexistant à l’époque.
En 1980, l’entreprise était ruinée. Jake Burton, un étudiant de 23 ans à l’époque, s’adonnait complètement au snurf et continuait à améliorer le jouet pour en faire un véritable objet de sport. Des repose-pieds pour un meilleur contrôle, des dérives pour plus de stabilité…Jake était toujours à la recherche de nouveaux détails pour améliorer son ride. Bref, on est bien loin des planches de snowboard que l’on trouve ici, dans ce magasin de glisse spécialisé.
Du snurf au snow, un long chemin a été parcouru.
En 1977, il décide de fonder sa propre entreprise dans le Vermont. A partir d’une petite édition de « snowboards » (alors ressemblant à des planches en bois flexibles avec fixations de ski nautique), le petit chiffre d’affaires dû au prix « élevé » de 38 dollars ne semblait pas être l’une des plus grandes révolutions des sports d’hiver sur nos pistes, et la base de la plus grande entreprise de snowboard actuelle. Exactement à la même époque, a mentionné l’ancien champion de skateboard Tom Sims, accro au snurf aussi bien, a commencé à produire des snowboards. Bob Webber a développé en 1977 le fameux panneau « banane jaune » en polyéthylène. Chuck Barfoot a inventé la fibre de verre dans la production de snowboard l’année suivante. La plupart des premières planches n’avaient pas de fixations et étaient plutôt munies d’une laisse de contrôle. Toujours interdits sur les pistes publiques des stations de ski, les premiers surfeurs ont dû venir la nuit, remonter les pistes à pied et redescendre en secret pour éviter toute pénalité.
1979 : L’arrivée du Freestyle ou « Style Libre »
En 1979, lors du concours annuel de Snurfer qui se tenait au Michigan, le snurfeur professionnel Paul Graves a fait une démonstration de style libre et a fait hurler la foule en montrant quatre 360 en glissant, en tombant sur un genou pendant une partie du parcours et en descendant de sa planche à l’arrivée avec un saut avant. Lors du même événement, Jake Burton Carpenter a essayé d’entrer avec son propre équipement. Il y a eu des protestations à propos de sa conception de snowboard non-Snurfer.
Paul Graves et d’autres se sont levés pour défendre le droit de Jake à courir et une division ouverte a été créée et seul Jake est entré. Il a gagné. La même année, Mark Anolik découvre la demi-lune de Tahoe City en fouillant derrière la décharge de Tahoe City. Bingo , c’est devenu connu comme le premier halfpipe de snowboard au monde et a attiré non seulement des as comme Terry Kidwell ou Keith Kimmel mais aussi des photographes des magazines de skateboard. Au début des années 80, même en Europe, les premiers prototypes ont été collés ensemble. Mais de plus en plus de fans tentent d’importer les boards cultes américains. L’un des premiers fut plus tard président de l’ISF, José Fernandes de Suisse, qui a commandé une planche des Etats-Unis en 1982 après avoir travaillé sur ses propres planches de snow qui aujourd’hui inspirent la major partie des boards présentes sur ce site web dédié au freeride et freestyle.
Plus tard, en 1985, il sera aussi le premier Européen à se rendre en Amérique pour un concours. D’autres pionniers européens étaient Tommy Delago d’Oberammergau et Petra « Milka » Mossig de Konstanz, en Allemagne, également plus tard champion du monde. Les matériaux de la technologie du ski ont amélioré la glisse des planches, et plus tard, les premières fixations à haut dossier ont été fabriquées par les pionniers du snowboard Flite, fondé en 1974. De plus en plus de coureurs enlevaient les palmes, et lentement mais sûrement, le « snurfer » s’est transformé en un « snowboard » contrôlable et un bien sportif accepté. Déjà en 1981, Ski Cooper à Leadville, Colorado, a vu le premier concours de snowboard. Un an plus tard, les premiers championnats nationaux de snowboard ont eu lieu à Suicide Six près de Woodstock, au Vermont. Les coureurs de descente étaient chronométrés à 60 mi/h.
Le snow va-t-il dépasser le ski ?
1990 a vu la fondation de l’ISF, et aujourd’hui le record de vitesse pour les snowboardeurs est établi à 201.907 km/h, un record médiocre, établi par l’Australien Darren Powell aux Arcs en 1999. Pendant ce temps, plus de 6 millions de snowboarders déchiquettent les montagnes, et ils sont de plus en plus nombreux. La » ruée blanche » s’est transformée en sport olympique avec un grand lobby malheureusement divisé. Au lieu de bannir les snowboarders de la piste (en 1985, seulement 7% des stations américaines avaient autorisé le snowboard !), les stations de ski construisent maintenant des half pipes et organisent des concours et des événements. Une industrie créative de la quincaillerie et de l’habillement crée de nouvelles tendances en matière d’esthétique et de fonctionnalité. Le snowboard est maintenant un sport de masse. Et un Pro-Tour mondial avec de grandes performances peut maintenant être vu à la télévision tous les week-ends.
Le snow va un jour dépasser le ski en nombre de pratiquant.
Des snowboardeurs comme Terje Haakonsen, Shaun Palmer, Daniel Franck, Martin Freinamedetz, Nicola Thost et, last but not least, le champion olympique inoubliable de Nagano, Ross Rebagliati, sont des stars mondiales. Les grands événements comme Air&Style d’Innsbruck attirent plus de 40 000 personnes, et le snowboard a créé les tendances déterminantes de ces dernières années en matière de musique et de vêtements. Le snowboard est la culture de la jeunesse des années 90 ! Plus de 80% des enfants qui pratiquent les sports d’hiver choisissent le snowboard.